El terremoto en Buenos Aires en el año 1888, conocido oficialmente como terremoto del Río de la Plata de 1888, es el movimiento sísmico más importante registrado en la historia de la ciudad y una de las referencias clave de la sismicidad en la región rioplatense.
El 5 de junio de 1888, a las 00:20 hora local, un sismo de magnitud estimada 5,5 en la escala de Richter sacudió el lecho del Río de la Plata. El epicentro se localizó aproximadamente a 15 km al sur-suroeste de Colonia del Sacramento (Uruguay) y a unos 41-42 km al este de Buenos Aires, a una profundidad de 30 kilómetros. Fue un sismo intraplaca asociado a la falla del Río de la Plata.
El movimiento duró entre 45 y 58 segundos. Según las crónicas de la época, se sintió con intensidad VI (y en algunos reportes hasta VII) en la escala de Mercalli Modificada. Afectó especialmente a las ciudades de Buenos Aires, Montevideo, Colonia del Sacramento, La Plata y localidades costeras de las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos, además de gran parte del territorio uruguayo.
En Buenos Aires, la gente salió a las calles en plena madrugada por el pánico. Los diarios de la época describen que “el maderamen de las casas crujía fuertemente, las lámparas se bamboleaban, los muebles se movían y los cuadros caían de las paredes”. Se rompieron objetos de cristalería y porcelana. El único daño estructural destacado fue el derrumbe de muros que estaban en obra en la Iglesia de Nuestra Señora de la Piedad (actualmente en Bartolomé Mitre y Paraná).
También se registró un fenómeno de tipo tsunami o agitación anómala del agua: el vapor Saturno, que navegaba desde Buenos Aires hacia Colonia, se detuvo de golpe como si hubiera tocado fondo y luego continuó su marcha movido por una “fuerza oculta”, según el relato del diario La Lucha de Colonia.
No hubo víctimas fatales. Los daños fueron leves porque en 1888 no existían edificios de gran altura ni infraestructura moderna subterránea.
Desde entonces, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES) lo registra como el último temblor de relevancia sentido con fuerza en el ámbito de la Ciudad de Buenos Aires.
Aunque la región tiene sismicidad baja, el evento de 1888 demuestra que el área del Río de la Plata no es completamente asísmica. Hoy, con una ciudad mucho más densa y alta, un sismo similar generaría consecuencias muy distintas.